过去一年崭露头角的7只独角兽

文/Becky Peterson

翻译/Celes

对许多年轻的公司而言，过去的一年是极为艰难的一年。

然而，摆在Uber、Snap（阅后即焚应用Snapchat的母公司）和Blue Apron（半成品食材按周订购服务提供商）的创始人、投资人和管理层面前的种种问题，并没有让其他创业者知难而退。相反，他们依然满怀希望地创建新公司，期望自己能够挑战现有的行业格局，或是获得令人垂涎的10亿美元独角兽估值。

在这些新秀之中，有7家公司或在2017年提出第一轮融资，或推出第一个产品。每一家都因不同的原因脱颖而出。有的在成立短短数月后就在市场上大获成功，有的则被投资人热捧并获得巨额的早期估值。

以下是2017年最为热门的7家创业公司和1款新兴app。

亚马逊的新兴低成本对手：Brandless

Brandless（无品牌），顾名思义，一个在网上出售自己“无品牌”商品的品牌——从番茄酱汁到卫生纸等各种商品，每件只要3美元。 

“Brandless创立于2017年7月，销售的是比大众品牌更便宜的商品，之所以更便宜，是因为它不必像那些品牌那样缴纳附带的品牌税。”公司创始人Ido Leffler和Tina Sharkey说。正如名字所暗示的那样，该公司在线销售的商品仅有简单的包装，跟以往杂货店的做法类似。

Brandless正把目光投向千禧一代，期望从他们身上获得成功。Leffler和Sharkey认为，Brandless能够把网购的便利性与低廉的价格相结合，而这一能力恰恰是千禧一代所欣赏的。事实上，他们认为，这种“均价模式”可以帮助它在亚马逊、Jet.com和其他大型在线零售商面前体现出独特的竞争力，因为它们都会经常对价格进行调整。

资金：5,000万美元，投资方包括Cowboy Ventures，Redpoint Ventures和Google Ventures。

最成功的新品发布：LimeBike

LimeBike，一个共享单车网络，可在用户需要的位置放置自行车。

继纽约花旗自行车（Citi Bike）和旧金山的福特GoBikes之后，LimeBike将方便的app与精心设计的两轮车结合起来，解决所谓的“第一公里”和“最后一公里”问题，让用户更便捷地往返于各个公交枢纽之间。

该公司在2017年3月获得了第一轮资金，现已筹集了6,200万美元。高达2.25亿美元的估值，使得LimeBike成为2017年最有价值的公司之一。

资金：6,200万美元，投资方包括Andreessen Horowitz和IDG Capital。

在饱和市场上脱颖而出的产品：

Obsidian Security

Obsidian Security（黑曜石安全），一家网络安全公司，专注于一个特定领域：混合云。

混合云系统越来越受到企业的欢迎，它们允许这些企业的内部服务器与公有云系统（如亚马逊和谷歌提供的系统）进行互操作。借助人工智能和机器学习技术，Obsidian为这些复杂的混合系统提供安全保障。

要想在已近饱和的网络安全市场脱颖而出，必须付出很多努力。但Obsidian的“全明星阵容”，让投资者对其发展潜力颇有信心：首席执行官Glenn Chisholm曾在反病毒软件公司Cylance担任首席技术官；首席技术官Ben Johnson先前创立了另一家网络安全公司Carbon Black。

投融资领域数据研究公司PitchBook的数据显示，Obsidian Security最近的一轮融资估价为2,700万美元。

资金：A轮融资950万美元，由Greylock Partners领投。

最高估值：Devoted Health

Devoted Health（专注健康），一家由风险投资支持的保险公司，计划从2019年开始向老年人提供医疗保险优惠计划。

医疗保健是2017年风险资本投资最热门的市场之一，而Devoted Health则是其中的佼佼者，由AthenaHealth（一家上市医疗保健技术公司）的校友们创立。目前，Devoted Health正致力于借助技术引导老年人使用医疗系统。

Devoted Health在2017年5月提出了第一轮融资，并在年底成为了2017年估值最高的美国新创公司。PitchBook的数据显示，该公司估值为2.95亿美元。

资金：6,741万美元，由Oak HC / FT和Venrock领投。

最有可能让生活更轻松的技术：Socrates AI

Socrates AI（苏格拉底AI）开发了一种人工智能技术，旨在帮助员工驾驭公司人力资源系统，解决从社保福利到文书工作的种种问题。

苏格拉底虚拟助手与公司现有的系统协同工作，允许员工与聊天机器人聊天或发送文本，而不必在多个程序之间登入登出。它旨在简化繁文缛节，让员工在处理办公室工作时享受更加自然和无缝的体验。

该公司在2017年1月筹集了第一笔资金，目前价值4,400万美元。

资金：1,600万美元，由Venrock领投。

未来的创业模式：Orchid Labs

Orchid Labs（兰花实验室）正在开发的技术，旨在帮助用户摆脱访问互联网时遭受的监视或审查。

它的系统部分基于区块链技术，即加密货币（包括比特币）的数字分布式系统。但产品并不是让Orchid Labs名声大噪的唯一原因。凭借“未来代币简单协议”（Simple Agreement for Future Tokens，简称SAFT），该公司还成为了新型风险投资领域的先驱。

在SAFT中，风险资本家把一定的资金投到一家初创公司，以换取其承诺：有朝一日（当公司大幅升值时），以原始的代币价格，给他们一定数量的网络代币。SAFT的前提是，一旦公司的服务开始运行，且客户使用这些代币来进行支付，这些代币就会变得有价值。

Orchid Labs在2017年10月进行了种子融资，是首批使用这种融资方式与风险投资家合作的区块链公司之一。它的成功可能为这种交易的未来发展定下基调。

资金：470万美元，投资方包括Andreessen Horowitz和Sequoia Capital。

最高调的创始人：Essential

Essential（基本），由Andy Rubin（也是创建谷歌安卓的人）创建的消费者小配件公司。

Rubin的想法是，让Essential成为可比肩苹果、三星和其他大型电子公司的小而灵活的竞争对手。其最初的产品Essential Phone，是第一个运行大型无边界屏幕的产品，具有磁性连接器，可以让用户轻松连接配件。在悄悄工作了数年后，Rubin在2017年5月揭开了它的神秘面纱。

Essential的起步有些坎坷。报道显示，该公司的手机销售情况不佳，因而不得不将价格调低200美元。与此同时，在有报道指出Rubin在谷歌工作期间曾与同事有一种“不恰当”关系后，他进行了一个短暂的休假，并于12月重返Essential。

尽管如此，筹集了3.3亿美元的资金、承诺将推出一款全新智能家居产品的Essential，仍然是一个值得关注的热门初创企业。

资金：3.3亿美元，最近一轮由Access Technology Ventures公司领投。

最容易上瘾的app：HQ Trivia

这个app在诞生之初就自带光环。虽然HQ Trivia在2017年刚刚推出，但它不算是一家2017年的创业公司，其母公司Intermedia Labs可以追溯到2016年。

HQ Trivia是一款令人上瘾的智能手机游戏。如果你还没玩过，就别轻易尝试，因为可能会停不下来。它专注于每天两场的现场比赛，有数十万玩家一起争夺现金大奖。

HQ Trivia由短视频鼻祖Vine的创始人Rus Yusupov和Colin Kroll开发，于2017年8月上线，至秋季下载量稳步上升，并在节日期间达到新高——圣诞节当天73万名玩家同时在线，是该公司历史最高纪录。

在HQ Trivia之前，该团队还发布过一款名为Hype的直播app，以及一款名为Bounce的舞曲视频自动编辑app。

资金：Intermedia Labs已经从Lightspeed Venture Partners筹集了800万美元的种子资金。根据科技媒体Recode的数据，该公司正以1亿美元的估值寻求新一轮融资。

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